Signál z galaxie vzdálené 130 milionů světelných let od Země může poskytnout nové informace o životě hvězd. Řeč je o gravitačních vlnách, vesmírném fenoménu který byl až do nedávna považován pouze za teorii.
Gravitační vlny předpověděl už Albert Einstein v rámci své obecné teorie relativity. Vlny vznikají při uvolnění obrovského množství energie, která vzniká při kolizi dvou objektů obrovské hustoty, jako jsou černé díry. Zkoumání těchto signálů nám může poskytnout nové informace o původu hvězd.
Zatím byly gravitační vlny přímo pozorovány pouze třikrát, poprvé 14. září 2015 a vždy se jednalo o následky kolize černých děr.
Nový objev gravitačních vln. [YouTube]
Vědci pracující na americké observatoři LIGO (Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory) a evropské observatoři Virgo, obrovských interferometrech navržených speciálně pro studium gravitačních vln, však věří že byli svědky nového zdroje gravitačních vln, kolize dvou neutronových hvězd, pozůstatků po explozi superobřích hvězd.
Astronom J. Craig Wheeler z univerzity v Austinu v Texasu rozvířil spekulace o potencionálním novém objevu, když na Twitteru napsal: "Nové LIGO. Zdroj s viditelným protivníkem. Držte si fusekle!" napsal New Scientist.
Aby odhalili zdroj vln a zjistili více detailů, namířili vědci své teleskopy, včetně teleskopu Hubble, na galaxii NGC 4993.
Astronomové věří, že signál přišel od dvojice neutronových hvězd, které se nacházejí právě v této galaxii, asi 130 milionů světelných let od Země.
A zatímco několik astronomů umístilo na Twitter zprávy spekulující o detekci těchto gravitačních vln, mluvčí observatoře LIGO David Shoemaker pouze opatrně přiznal, že "Pozorujeme velice vzrušující jev, výsledky pozorování bychom měli mít k dispozici 25. srpna. Těšíme se, až zveřejníme aktualizovaná data."
Andy Howell, astronom na univerzitě Las Cumbres na Twitteru napsal, že "sledovat toto probíhající astronomické pozorování je lepší, než jakýkoliv příběh který kdy někdo vyprávěl", ale neupřesnil co přesně pozoroval.
Podle stanovisek od týmů LIGO a Virgo můžeme očekávat oznámení objevu každým dnem.
Zajímavé je, že podle časopisu Nature ukazují veřejně dostupné záznamy že teleskop NASA Fermi pozoroval záření gama pocházející ze stejné oblasti oblohy, a možná také od stejného zdroje jako gravitační vlny.
Poslední co zatím od astronomů víme, je následující zpráva vycházející ze spolupráce týmu LIGO a Virgo: "V datech observatoří LIGO i Virgo byly podle naší předběžné analýzy nalezeni někteří velmi slibní kandidáti na gravitační vlny, přičemž jsme se o informace podělil se svými kolegy. Pracujeme na tom, abychom se ujistili že kandidáti jsou opravdu pozorování gravitačních vln, nicméně potřebujeme čas abychom získali dostatek informaci a mohli si být jisti natolik, abychom mohli předložit výsledky vědecké komunitě i veřejnosti. Jakmile budeme mít připraveny všechny informace, dáme vám vědět."