zealandia-globe.jpg

Není to tak dávno, co vědci zjistili, že našel planeta měla v minulosti více kontinentů, než má dnes. Jedním z nich je i Zealandia (nebo také Tasmanis), starodávný ztracený kontinent, který se potopil poté, co se před 60 - 80 miliony let oddělil od Austrálie. Společně s Austrálií se oba tyto kontinenty odtrhly od Antarktidy před 80 - 130 miliony let.

zealandia-wood-map.jpg

V dnešní době je většina tohoto kontinentu (93%) po vodou Pacifiku. Celková rozloha Zealandie je 4 920 000 km2, což z ní činí největší světový mikrokontinent, dvakrát větší než je současný největší mikrokontinent a poloviční ve srovnání s Austrálií.

Nyní, po devítitýdenní expedici studující tento potopený svět, tým 32 vědců z 12 různých zemí připlul k pobřeží Hobart v Tazmánii s výsledky.

"Zealandia, potopený kontinent dlouho ztracený pod povrchem oceánu, vydal díky vrtům svá 60 milionů let stará tajemství." uvedl Jamie Allan, ředitel výzkumu v U.S. National Science Foundation’s Division of Ocean Sciences, která podporuje IODP.

zealandia-comparsion.jpg

"Tato expedice nám umožnila pohled do historie Země, od tvorby hor na Novém Zélandu, přes pohyb tektonických desek až po změny v proudění oceánu a globálního klimatu." řekl Allan.

V únoru tohoto roku byla Zealandia oficiálně označena jako sedmý pozemský kontinent, což rozpoutalo vědecký závod, který přitáhl vědce z celého světa, dychtivé odhalit tajemství kontinentu potopeného několik kilometrů po hladinou oceánu.

Zealandia - dávný kontinent Nového Zélandu - Auckland Museum [YouTube]

Vědci účastnící se expedice provedli vrty hluboko do mořského dna na šesti přede vytipovaných místech v hloubce více než 1250 metrů pod hladinou oceánu. Dokázali získat 2500 metrů sedimentů z vrstev, které zaznamenávají, jak se měnila geografie, vulkanická aktivita a klima Zealandie během posledních 70 milionů let.

Ačkoliv je vše, co se nového kontinentu týká, bezpochyby fascinující, zástupce vedoucího expedice Gerald Dickens z univerzity Rice vyzvedl zejména nové fosilní objevy, které byly učiněny a které naznačují, že tento kontinent nebyl vždy hluboko pod hladinou oceánu.

"Bylo prostudováno více než 8 000 vzorků a identifikováno několik stovek druhů." řekl Dickens. "Objev mikroskopických schránek organismů, které žily v teplém mělkém moři, a spórů a sement suchozemských rostlin odhalil, že geografie a klima Zealandie bylo v minulosti zcela odlišné a dramaticky se měnilo."