Není to tak dávno, co vědci zjistili, že našel planeta měla v minulosti více kontinentů, než má dnes. Jedním z nich je i Zealandia (nebo také Tasmanis), starodávný ztracený kontinent, který se potopil poté, co se před 60 - 80 miliony let oddělil od Austrálie. Společně s Austrálií se oba tyto kontinenty odtrhly od Antarktidy před 80 - 130 miliony let.
V dnešní době je většina tohoto kontinentu (93%) po vodou Pacifiku. Celková rozloha Zealandie je 4 920 000 km2, což z ní činí největší světový mikrokontinent, dvakrát větší než je současný největší mikrokontinent a poloviční ve srovnání s Austrálií.
Nyní, po devítitýdenní expedici studující tento potopený svět, tým 32 vědců z 12 různých zemí připlul k pobřeží Hobart v Tazmánii s výsledky.
"Zealandia, potopený kontinent dlouho ztracený pod povrchem oceánu, vydal díky vrtům svá 60 milionů let stará tajemství." uvedl Jamie Allan, ředitel výzkumu v U.S. National Science Foundation’s Division of Ocean Sciences, která podporuje IODP.
"Tato expedice nám umožnila pohled do historie Země, od tvorby hor na Novém Zélandu, přes pohyb tektonických desek až po změny v proudění oceánu a globálního klimatu." řekl Allan.
V únoru tohoto roku byla Zealandia oficiálně označena jako sedmý pozemský kontinent, což rozpoutalo vědecký závod, který přitáhl vědce z celého světa, dychtivé odhalit tajemství kontinentu potopeného několik kilometrů po hladinou oceánu.
Zealandia - dávný kontinent Nového Zélandu - Auckland Museum [YouTube]
Vědci účastnící se expedice provedli vrty hluboko do mořského dna na šesti přede vytipovaných místech v hloubce více než 1250 metrů pod hladinou oceánu. Dokázali získat 2500 metrů sedimentů z vrstev, které zaznamenávají, jak se měnila geografie, vulkanická aktivita a klima Zealandie během posledních 70 milionů let.
Ačkoliv je vše, co se nového kontinentu týká, bezpochyby fascinující, zástupce vedoucího expedice Gerald Dickens z univerzity Rice vyzvedl zejména nové fosilní objevy, které byly učiněny a které naznačují, že tento kontinent nebyl vždy hluboko pod hladinou oceánu.
"Bylo prostudováno více než 8 000 vzorků a identifikováno několik stovek druhů." řekl Dickens. "Objev mikroskopických schránek organismů, které žily v teplém mělkém moři, a spórů a sement suchozemských rostlin odhalil, že geografie a klima Zealandie bylo v minulosti zcela odlišné a dramaticky se měnilo."