Studie publikovaná minulý týden v časopise The Astrophysical Journal Letters naznačuje, že tato takzvaná "setkání s hvězdami" by mohla hrát větší roli ve vývoji oběžné dráhy Země a dokonce i životního prostředí, než se dosud předpokládalo.
"Jedním z důvodů, proč je to důležité, je fakt, že geologické záznamy ukazují, že změny v excentricitě zemské dráhy provázejí výkyvy v zemském klimatu," uvedl v prohlášení k práci hlavní autor studie Nathan Kaib, vedoucí vědecký pracovník Planetary Science Institute. "Pokud chceme co nejlépe hledat příčiny dávných klimatických anomálií, je důležité mít představu o tom, jak vypadala oběžná dráha Země během těchto epizod."
Orbitální pošťuchování
Jde o hvězdu HD-7977, která proletěla naší sluneční soustavou asi před 2,8 miliony let. Odhady se různí, ale astronomové se domnívají, že se od Slunce přiblížila na vzdálenost nejvýše 31 000 astronomických jednotek (AU), což se rovná 31 000 násobku vzdálenosti mezi Zemí a Sluncem. To je buď dost daleko, nebo velmi blízko, záleží na úhlu pohledu, a existuje dokonce malá, ale stále významná šance, že se přiblížila až na 4 000 AU.
Provedením simulací oběžné dráhy v opačném směru vědci zjistili, že setkání s hvězdou na bližším konci tohoto rozmezí mohlo stačit k tomu, aby skutečně narušilo dráhu naší planety.
Klíčovým faktorem při tomto výpočtu jsou naše sousední obří planety jako Jupiter a Saturn, které jsou dostatečně hmotné na to, aby samy o sobě velmi mírně narušily dráhu Země. Pokud setkání s hvězdou ovlivní dráhu obřích planet, které se nacházejí dále ve sluneční soustavě, pak by se tyto perturbace mohly odrazit až k nám.
Navíc tato setkání s hvězdami nejsou nijak neobvyklá. V průměru každý milion let projde hvězda ve vzdálenosti do 50 000 AU od Slunce a každých 10 milionů let ve vzdálenosti do 10 000 AU.
Nejistá prognóza
Kaib a jeho tým tvrdí, že tato zjištění ukazují, že setkání s hvězdami mohou zvýšit nejistotu "zpětných předpovědí" vývoje oběžné dráhy Země, což má zase vliv na to, jak chápeme geologický záznam Země. To proto, že pokud mají vliv jiné hvězdy, pak jimi způsobené poruchy, pokud jsou dostatečně významné, mohou vyvolat i výkyvy v klimatu naší planety.
Podle Kaiba by příkladem mohlo být paleocénně-eocénní tepelné maximum, které se odehrálo asi před 56 miliony let, kdy se Země v období přechodu mezi geologickými epochami oteplila o 9 až 14 stupňů Fahrenheita.
"Již dříve bylo navrženo, že během této události byla výstřednost oběžné dráhy Země nápadně vysoká," vysvětlil Kaib, "ale naše výsledky ukazují, že díky procházejícím hvězdám jsou podrobné předpovědi minulého vývoje oběžné dráhy Země v této době velmi nejisté a je možné širší spektrum chování oběžné dráhy, než se dosud předpokládalo."