Umělecká představa podoby našeho prvního pozorovaného návštěvníka od jiné hvězdy. [ESO/M. Kornmesser]
Astronomové z projektu Breakthrough Listen záhadný objekt prozkoumali v naději, že zachytí signály mimozemské technologie.
Od chvíle, kdy byl ʻOumuamua v říjnu 2017 objeven, vedou Alan Fitzsimmons a Michele Bannister z fakulty matematicky a fyziky na Queen’s University v Belfastu mezinárodní tým astronomů, který se snaží sestavit profil tohoto podivného návštěvníka.
Tým nyní prozkoumal, jak ʻOumuamua odráží sluneční světlo a zjistil podobnost se zmrzlými objekty pokrytými suchou vrstvou materiálu. To je pravděpodobně důsledkem toho, že ʻOumuamua byl vystaven působení kosmického záření miliony nebo možná miliardy let, což na jeho povrchu vytvořilo silnou vrstvu organického materiálu.
Výzkum publikovaný v časopise Nature Astronomy naznačuje, že suchá krusta možná chrání ledové jádro před roztavením, i přes to, že se ʻOumuamua v září pohyboval pouhých 40 milionů kilometrů od Slunce.
"Zjistili jsme, že povrch ʻOumuamua je podobný malým tělesům ve Sluneční soustavě která jsou pokrytá ledem bohatým na sloučeniny uhlíku, jejichž struktura je postupně měněna působením kosmického záření." řekl profesor Alan Fitzsimmons.
"Také jsme zjistili, že půl metru silná vrstva tohoto materiálu možná chrání ledové jádro podobné jádrům komet před roztavením při blízkém průletu kolem hvězdy, i přes to, že v tu chvíli stoupá teplota povrchu až k 300°C."
Doktorka Michele Bannister a její tým pozorovali ʻOumuamua dokud byl ještě v dosahu největších světových teleskopů.
Zjistili, že objekt má stejnou barvu, jako některé menší zmrzlé planety, které se nacházejí mimo Sluneční soustavu, což ukazuje, že různé planetární soustavy v naší galaxii mají podobné složení.
Mezinárodní spolupráce navíc umožnila vědcům zjistil některé velice důležité informace o ʻOumuamua.
"Zjistili jsme, že se jedná o planetesimálu s vyvinutou krustou, která připomíná menší tělesa ve vnějších částech Sluneční soustavy. Jeho povrch je rudo-šedý a tvar je velice protáhlý, velikostí odpovídající zhruba mrakodrapu 30 St Mary Axe v Londýně." vysvětluje Bannisterová.
Hyperbolická trajektorie ʻOumuamua kolem Slunce zachycuje jeho polohu vždy po 7 dnech.
"Je úžasné, že první pozorovaný mezihvězdný návštěvník tolik připomíná malé světy z naší sluneční soustavy. To ukazuje na to, že způsob, jakým se zformovaly planety a asteroidy ve Sluneční soustavě je podobný i u jiných hvězd."
"Stále pokračujeme v našem výzkumu ʻOumuamua a doufáme, že v brzké době učiníme další objevy. Objevy jako je právě tento nám totiž opravdu poskytují pohled na to, co tam venku vlastně je." uvedla Bannisterová.